Во исполнение распоряжения акима Восточно-Казахстанской области №1/321 от 29 июля 2015 года в регионе была реализована «Программа развития научно-исследовательских работ в сфере археологии в Восточно-Казахстанской области на 2016-2021 годы».
Основная цель проекта – изучение знаковых археологических памятников региона для восстановления исторического прошлого Казахстана, сохранение, реконструкция и использование объектов для исторического туризма.
Исследования памятников археологии области проводятся под руководством ведущих археологов страны З.Самашева, А.Толеубаева по двум проектам.
З.Самашев – «Алтай-Тарбагатай от эпохи бронзы до раннего средневековья».
А.Толеубаев – «Памятники древности и средневековья Шиликтинской долины и предгорий Тарбагатая».
В исследовательских работах принимали участие археологи России, Турции, Франции, Азербайджана и Чехии, сотрудники Областного историко-краеведческого музея, студенты университетов – ВКГУ им. С. Аманжолова, ВКГТУ им. Д. Серикбаева, Государственного университета имени Шакарима, студенты колледжа геодезии и картографии, учащиеся лицея «Жас Улан» города Семей.
В 2019-2020 гг. на некрополе Елеке Сазы отрядами под руководством З.Самашева и А.Толеубаева проводились раскопки элитных царских курганов и храмового раннетюркского комплекса.
Археологами под руководством З.Самашева в 2019 году в конструкции погребального сооружения был обнаружен клад из золотых артефактов. На кургане Патша в войлочном мешке были найдены спекшиеся в единый комок артефакты из бронзы, золота и железа, предположительно 8 в. до н.э. После очистки этого монолита были выявлены редчайшей красоты и форм уникальные литые золотые фигурки архаров, барсов, грифонов. Впервые на евразийском пространстве найдена культовая фигурка золотого оленя, у которого рога сделаны из тончайшей, неоднократно переплетенной золотой проволоки. Среди находок были небольшого размера самородки и слитки из золота высшей пробы, которые использовались для изготовления листового золота. Собственно из него и делались украшения для одежды и предметов вооружения. По словам Зейноллы Самашева, находки с кургана Патша подчеркивают статус и мировоззренческие ориентиры элиты раннесакского общества.
Шиликтинско-Тарбагатайская археологическая экспедиция под руководством А.Т. Толеубаева в полевом сезоне 2019 г. проводила раскопки на некрополе Елеке Сазы-2, где были исследованы 1 крупный курган и 11 мелких курганов. Крупный курган № 51 (VIII-VII вв. до н.э.) принадлежал одному из правителей раннесакского общества предгорий Тарбагатая. Архитектура, внутренние конструктивные особенности памятника (каменно-земляная гробница, деревянное перекрытие), найденные артефакты (золотой бисер, бляшка в виде птицы, наконечники стрел) сближают его с аналогичными курганами Шиликтинской долины.
В 2020 году археологами под руководством А.Толеубаева был найден новый, самый многочисленный клад в ограде одного из курганов некрополя Елеке Сазы 4. Ученый назвал эту находку похоронно-поминальным кладом-приношением правителю от подвластных ему родоплеменных объединений. Общее количество золотых изделий 830 единиц. Украшения одежды и сбруи лошади представлены фигурками животных — барсов, лосей, хищников кошачьей породы, горных козлов, птиц. Интересна гривна в виде цепи из крупных звеньев с окончанием из сердоликовых бусин. Предварительно находки датируются V-IV вв. до н.э. и являются особо ценными памятниками искусства саков Алтая-Тарбагатая.
Не менее интересны широкомасштабные исследования 2019-2020 годах «культовой площадки» рядом с гротом Акбаур велись под руководством З.С. Самашева. В ходе раскопок выяснилось, что эта площадка XI-IX вв. до н.э. явилась местом, где функционировало поселение эпохи финальной бронзы и раннего железного века. Находки свидетельствуют, что ранние саки региона вели оседлый образ жизни, у них были развиты земледелие, скотоводство, металлургия, ремесленное производство. Последний факт представляет исключительный интерес, поскольку оседлые поселения саков на территории Казахстана исследованы очень мало, а на востоке страны открыты впервые.
В 2019 году специалистами разного профиля (антропологами, специалистами по древнему вооружению, одежде) под руководством З.Самашева изготовлена реконструкция «Золотого человека» из кургана № 4 с некрополя Елеке сазы. Для экспонирования в областных музеях также были приобретены реконструкции «Уржарской ханшайым» и «Золотого человека» из кургана № 1 некрополя Шиликты. В 2020 году выполнена реконструкция женского парадного костюма со сложносоставным головным убором из Берельского кургана № 5.
Работа за эти годы проведена огромная, результаты сразу получили признание в научных сообществах на всем евразийском пространстве.
Шедевры древнего и традиционного искусства от эпохи бронзы до эпохи раннего средневековья представлены в экспозиции музея «Золото Великой Степи». Первое международное экспонирование выставки состоялось в Москве. Выставка «Золото Великой Степи» проходила в Государственном Центральном музее Современной истории России с 5 по 24 марта 2019 г. За этот период выставку посетило 6 760 человек. С сентября 2021года по январь 2022 года выставка «Золото Великой Степи» экспонировалась в музее Fitzwilliam Кембриджского Университета Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии. Выставку посетили более 20 тыс. человек. Международный авторитетный журнал искусств Apollo по рейтингу определил пять лучших выставок мира 2021 года, среди них — «Золото Великой степи»
